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Hubo un tiempo, y tal vez todavía lo hay en algunos lugares, que los ingleses llaman, como elogio y no como un peyorativo, “hogareño”, cuando las familias se reunían alrededor de un piano para cantar. Los terapeutas y los consejeros familiares serían menos demandados si eso fuera más una parte de nuestra lengua vernácula doméstica. Basta de ensueño. Comenzando desde donde estamos ahora, en los meses de invierno, sería bueno que jóvenes y viejos depusiesen sus iPods y otros dispositivos electrónicos y solo se contaran historias los unos a los otros. Eso sería lo mejor delante de una chimenea, pero no todo el mundo tiene una. Todas mis piezas de chimenea están bloqueadas por orden de los ambientalistas reguladores. No importa. Lo importante es que la gente se reúna.
Para contar historias, cualquier tema lo hará, y cito como ejemplo en Adviento, de una manera indirecta, la curiosa saga de la salamandra. Ese elusivo anfibio hiberna en los huecos de troncos y salta cuando la leña está ardiendo, dando lugar a la leyenda de que nacen de las llamas. Más de tres siglos antes de la Encarnación, Aristóteles estaba escribiendo sobre esto. Unas pocas décadas después de la Resurrección, Plinio el Viejo, que comandaba la flota imperial en la Bahía de Nápoles, pero disfrutaba mejor de las distracciones de ser naturalista, desechó esta idea fantástica, aunque analizó agudamente los diversos hábitos de estas criaturas Que se asemejaba a los lagartos. Plinio era uno de los pocos, y Aristóteles otro, que podía distinguir entre ellos. Habría escrito más si su curiosidad científica no le hubiera impelido a observar más de cerca la erupción del Vesubio, como lo describió conmovedoramente su sobrino Plinio el Joven. Los vapores tóxicos le hicieron entrar.
Persistió la fascinación con poderes imputados pero no probados de la salamandra, de modo que en el siglo XII, el Papa Alejandro III apreció una túnica hecha de pieles de salamandra. Si la superstición confunde la correlación con la causalidad, este buen amigo y canonizador de Thomas Becket no era crédulo, al menos por los estándares recibidos del día. Como canonista temprano escolástico y astuto en Bolonia, promovió la gestación de las primeras universidades y más tarde sería alabado por nada menos menos que un cínico como Voltaire por su oposición a la esclavitud, su desafío a Federico Barbarroja y Enrique II y numerosas reformas. La mente inquisitiva del Papa inspiró una expedición al Oriente en busca del legendario Preste Juan, por lo que es consistente con su mente inquisitiva que debería examinar las propiedades de la piel de salamandra como una forma de asbesto moderno resistente al fuego.
En el siglo XVI, María I de Escocia, reina de Escocia, estaba familiarizada con la salamandra como símbolo real, su abuelo, Francisco I de Francia, la había usado en su escudo de armas y ella la había visto grabada en los entablamentos de los castillos de Blois y Azay-le-Rideau. Pasa que la madre de su segundo marido, Lord Darnly, era del Clan Douglas cuyo emblema todavía es una salamandra verde. Como una leyenda que contiene salamandras estallando en llamas hasta morir, esto calzaba con la casa de Darnley fue que volada antes de que él fuese estrangulado. Pero la leyenda hizo que la salamandra volviera a la vida de sus cenizas, y por eso la reina María, después de haber sido enseñada por su suegra Catherine de Medici, bordó una imagen de la salamandra junto con las palabras En ma Fin git Mon Commencement mientras estaba presa antes de su ejecución. “En mi fin está mi principio.” T.S. Eliot piadosamente se apropió de esta línea para sus versos “Coker del Este” sobre su pueblo ancestral, el segundo poema de sus Cuatro Cuartetos, y ahora son su epitafio en la Iglesia de San Miguel allí.
Si los detalles de esta historia de la salamandra parecen un poco arcanos, podemos actualizarlos: en la cultura popular más reciente, P.G. El personaje de Wodehouse con gafas y con cara de pez Gussie Fink-Nottle tenía un pasatiempo de tritones de cría, que son una forma de salamandra. Wodehouse, a quien la imaginación congela en la década de 1920, todavía estaba escribiendo sobre los tritones de Gussie en 1963. Auberon Waugh, el espléndido hijo de la gran novelista católica Evelyn, comparó al alcalde de Londres, Ken Livingstone, con Gussie, porque De su interés de por vida en tritones. Livingstone superó de hecho la ciencia de Gussie en la ficción, al ser el primer hombre en reproducir el “Hymenochirus curtipes” (la Rana enmarañada enano occidental). La semana pasada, los científicos anunciaron el descubrimiento de tres especies de salamandras hasta ahora desconocidas en los bosques de México, cada una de tan sólo dos pulgadas de largo y rápidamente a punto de extinción.
Las leyendas unidas a la salamandra coinciden con las del fénix, la cual es un ave completamente legendaria, aunque el mencionado Plinio parece haber creído que realmente existía, al igual que el cuarto papa Clemente I y San Isidoro de Sevilla. Dado que supuestamente estaba confinada a Arabia, sólo podían ir de boca en boca, pero esas palabras eran persuasivas: Job la menciona (29,18), aunque convenientemente es una obra de ficción rabínica. Dante (Canto XXIV) utilizó la imagen poéticamente:
Incluso así por los grandes sabios ésto es confesado
el ave fénix muere, y luego nace de nuevo,
cuando se acerca a su quincuagésimo año.
Si usted ha seguido pacientemente nuestra línea de pensamiento hasta ahora, la cuestión es: la estación del Adviento es una alegoría natural de la muerte sorprendida por la resurrección, anunciada por un bebé nacido en una cueva para levantarse de una cueva, y intuido por la gente mortal y Simbolizada por leyendas de cosas que se arrastran o vuelan.
El relámpago de oro litúrgico en la Fiesta de Cristo Rey se entrega a los oscuros días antes de Navidad; Y así como el solsticio de invierno matiza la tierra, hay una indirecta de un tiempo más allá del tiempo de una luz original que la oscuridad no puede superar y que traerá la vida de la ceniza muerta.
Incluso hemos tenido experiencia de esto en las recientes elecciones presidenciales. Lo inesperado sucedió. De hecho, el candidato ganador había sido despedido y desautorizado por aquellos que se enojaron cuando resultaron equivocados. Un amigo alfabetizado me recordó recientemente las líneas de la Casa de los Siete Aguiletes de Nathaniel Hawthorne, cuya hija tomó el velo y ahora es conocida como la Sierva de Dios Madre María Alphonsa: “… las clases influyentes y los que se toman a sí mismos para ser líderes del pueblo, son plenamente responsables de todo el error apasionado que ha caracterizado a la multitud más loca. Los clérigos, los jueces, los estadistas, los más sabios, los más tranquilos, los más santos de su tiempo … últimos en confesarse miserablemente defraudados”. No es fácil para los predictores de las sendas de los hombres admitir sorpresa ante su autoengaño. Es más difícil admitir que Dios siempre es sorprendente.
Esa contradicción de la expectativa, y la sorpresa final de la vida que brota de las cenizas más mortíferas, se insinúa oblicuamente en las leyendas de las criaturas reales o imaginadas, pero se reivindica en la más grande y verdadera de todas las historias jamás contadas. El Adviento relata este paso a paso a lo largo de los días de sus semanas. CS Lewis, habiendo codificado esto en sus cuentos de Narnia, dijo (en Mere Christianity): “El cristianismo es la historia de cómo el rey legítimo ha arribado, podríamos decir disfrazado, y nos está llamando a participar en Su gran campaña de Sabotaje”. Ese rey oculto es Jesucristo que es” un fuego consumidor “(Hebreos 12,29) y su gran campaña es contra el Príncipe de las Tinieblas. El sabotaje funcionó entonces y está funcionando en cada generación: “Porque como la muerte vino por medio de un hombre, la resurrección de los muertos viene también a través de un hombre” (1 Corintios 15,21). Es una historia que ya no está confinada a la hoguera, porque está viva en las llamas emitiendo los apóstoles. En nuestro fin está nuestro principio.
Fr. George W. Rutler es pastor de la iglesia de San Miguel en la ciudad de Nueva York. Es autor de muchos libros, entre los que se incluyen Principados y Poderes: Combate Espiritual 1942-1943 (South Bend, IN: St. Augustine’s Press) y Hints of Heaven (Sophia Institute Press). Su último libro es Él nos habló a nosotros (Ignatius, 2016).
Autor: Fr. George W. Rutler
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